El compromís i la participació dels joves és essencial per aconseguir el desenvolupament humà sostenible. No obstant això, sovint les oportunitats per als joves de participar política, econòmica i socialment són poques o inexistents.
La participació cívica de la joventut, un objectiu principal del Pla d'Acció de les Nacions Unides per a tot el sistema sobre la Joventut (Youth-SWAP), busca promoure l'efectiva participació ciutadana dels joves en tots els nivells. Recentment hi ha hagut un augment de l'atenció en aquest assumpte per part de dels governs, les entitats de l'ONU, les organitzacions regionals, multilaterals, les de les societat civil, així com per part dels joves i els investigadors.